Tysklands tålamod är slut. På fredagen röstades det kontroversiella lagförslaget som gör det möjligt att bötfälla företag som inte raderar otillåtet innehåll tillräckligt snabbt med upp till 50 miljoner euro.
I Tyskland, där nätplattformarna länge haft problem med hatretorik mot nyanlända, har Facebook, Twitter, Microsoft och YouTube antagit en code of conduct genom vilken företagen åtagit sig att bli bättre på att radera otillåtet innehåll. Företagen har anställt personal för att granska innehåll, anlitat externa granskare och förbättrat tekniken för att upptäcka exempelvis terrorrelaterat innehåll på automatisk väg.
Det tycks vara för lite, för sent. Justitieminister Heiko Maas, som menar att företagen - i synnerhet Facebook och Twitter - är för dåliga på att gallra innehåll, har vid upprepade tillfällen varnat för att lagstiftning kan komma att bli nödvändig. Förbundskansler Angela Merkel har också uttalat att Facebook och Google bidragit till ökad främlingsfientlighet och högerextremism och att deras algoritmer bör offentliggöras.
I mars föreslogs så en ny lag (Netzwerkdurchsetzungsgesetz, "NetzDG") enligt vilken företag som inte raderar uppenbart olagligt innehåll inom 24 timmar ska kunna ålaggas böter om upp till 50 miljoner euro. Dessutom ska det bli enklare för användare att anmäla innehåll.
Regelverket röstades efter vissa justeringar igenom av Förbundsdagen på fredagen och väntas träda i kraft i oktober.
- Our experience has shown that unfortunately, social media companies do not improve their procedures without political pressure, säger Heiko Maas i en kommentar.
NetzDG har mötts av kritik av intresseorganisationer som bl a varnar för självcensur.
- This draft law, if adopted, could seriously impair human rights online, including freedom of expression and opinion. That is why we tirelessly explored different ways to make sure the European Union (EU) would take action against it, skriver exempelvis EDRi.
Svenska GP riktar i en ledare kritik mot att myndighetsutövning delegeras till privata företag. Facebook anser för sin del att reglerna är oförenliga med EU-rätten:
"The draft law provides an incentive to delete content that is not clearly illegal when social networks face such a disproportionate threat of fines. It would have the effect of transferring responsibility for complex legal decisions from public authorities to private companies. And several legal experts have assessed the draft law as being against the German constitution and non-compliant with EU law. Facebook is committed to working in partnership with governments and civil society on solutions that will make this draft law unnecessary."
Fler vill ställa krav på nätföretagen
EU har också flaggat för att lagändringar kan bli nödvändiga. Kommissionen har konstaterat att företagen sällan agerar inom 24 timmar.
- If Facebook, YouTube, Twitter and Microsoft want to convince me and the ministers that the non-legislative approach can work, they will have to act quickly and make a strong effort in the coming months, sade kommissionären Vera Jourová tidigare i år.
I USA skyddas företag av section 230 i the Communications Decency Act, enligt vilken "No provider or user of an interactive computer service shall be treated as the publisher or speaker of any information provided by another information content provider". Företag är dock skyldiga att rapportera barnpornografiskt innehåll till myndigheter. Senatorn Diane Feinstein har föreslagit liknande regler för terrorpropaganda. Tidigare i år sammanträdde Loretta Lynch och andra företrädare för den regeringen med chefer vid teknikföretag i Silicon Valley för att förmå dem att vidta fler åtgärder för att hindra att terrorister använder deras tjänster. Domare har också kritiserat Facebook för att inte ta terror på tillräckligt stort allvar.
Även i Sverige talas det om lagändringar - Alice Bah Kuhnke uttalade tidigare i år att företag som Facebook har ett ansvar för hat som sprids i sociala medier och att det kan bli nödvändigt med "tvingande åtgärder".
Fredrik Svärd
Läs också
Ingen tvingar Twitter att tillåta anonyma troll
Sverige är inte ensamt om att vilja ställa krav på nätföretagen
Domare: Facebook måste ta terror på större allvar
Twitter inte ansvarigt för terrorpropaganda
Mårten Schultz: "Jag tror att Twitter kan dö"
Podcast: Terror, övervakning och personlig integritet
